Aunque existe un sistema electrónico de comunicación entre las agencias que investigan reportes de abuso infantil, un Gran Jurado del condado de Los Ángeles encontró que no hay seguimiento en todos los casos y, en ocasiones específicas, éste es insuficiente.

Cada año, el sistema de Reporte de Supuesto Abuso Infantil , conocido en inglés como SCAR, recibe unas 200,000 llamadas, de las cuales la mitad se determina que "no tienen mérito" para continuar investigándolas.

El informe indica que la línea telefónica gratuita de SCAR obliga a crear un reporte escrito sobre las denuncias que serán diseminadas entre las agencias del orden y el Departamento de Protección de Menores.

Después de recibir la llamada, un trabajador social evalúa el nivel de peligro del menor. Este sistema obliga a que haya un trabajador social disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. Si el caso amerita, se le avisa a la agencia del orden correspondiente, ya sea Policía o Sheriff.

"Inicialmente SCAR era diseminado a las agencias del orden vía fax, correo electrónico u otro método. Este proceso no fue estructurado y los individuos a cargo de investigar las denuncias tenían diferentes niveles de eficiencia. La Oficina del Procurador estaba particularmente preocupada por el retraso que se experimentaba en las agencias del orden", se lee en el informe del Gran Jurado.

El caso que más llamó la atención del Gran Jurado y que evidenció fallas en el proceso de reporte de abuso infantil se dio en Alhambra, cuando Alec Alejo acudió a la Policía para denunciar que su ex esposa y el novio estaban abusando de su hijo. Las autoridades policiacas no hicieron nada y el niño fue golpeado por la madre y el novio hasta entrar en coma.

"La preocupación por la cuota de responsabilidad del condado y sus ciudades, y la preocupación sobre la inconsistencia y posible ineficiencia en el manejo de SCAR por parte de las agencias del orden, ha llevado a esforzarse para mejorar el sistema de seguimiento y respuesta a la información de SCAR", según el reporte.

De acuerdo con DIlys Tosteson García, directora de una organización del condado que se encarga de proveer defensores de los menores que son separados de sus padres por ser víctimas de abusos, nadie está conforme con el sistema de reporte.

"Lo que estamos viendo es que aunque nadie está contento… la realidad es que las fallas han permitido identificar los errores para mejorar la forma de operación. Nadie quiere que los menores sean abusados. Nadie quiere que haya fatalidades como las que hemos visto, y todos estamos trabajando para evitar que ocurran", manifestó García.

Añadió que en los casos en los que el menor se "cae" del sistema, es decir cuando por algún motivo no se le da seguimiento a su caso, es cuando sucede una fatalidad.

"Entre más pronto intervenimos y trabajamos directamente con el menor, y por su bienestar, es cuando vemos historias de éxito. Nosotros entrenamos defensores y los asignamos a los casos en los cuales no hay un adulto de la familia o responsable que vele por el menor. Nosotros nos encargamos de que estos niños obtengan los servicios que necesitan, ya sea consejería, educación especial o cualquier cosa que necesite", acotó García.

Por su parte, Earl Hutchinson, presidente de la Mesa Redonda Urbana de Los Ángeles y quien en muchas ocasiones ha denunciado los fracasos del Departamento de Servicios Infantiles y Familiares del Condado, considera que el Gran Jurado sólo confirma lo que durante dos años ha estado gritando a diestra y siniestra.

"Por dos años hemos dicho que los abusos se están dando y que en muchas ocasiones los niños permanecen con sus abusadores. Las denuncias entran al sistema y después de ser investigadas no pasa nada. Los trabajadores sociales a veces remueven a los menores de situaciones de peligro, pero no les dan seguimiento. Los menores son abusados nuevamente y, como hemos visto, algunos son asesinados por sus padres o el adulto responsable de ellos", explicó.

Hutchinson ha solicitado en varias ocasiones que se reestructure completamente el Departamento de Servicios Infantiles y Familiares y que se trabaje en mejorar la comunicación con otras agencia públicas como la Policía y las cortes.

"Hemos pedido que el Departamento de Servicios de Salud y Humanos de Estados Unidos (HHS) intervengan. Esta agencia nos respondió que están trabajando en conjunto con el condado para resolver la situación", indicó Hutchinson.

Entre las recomendaciones del Gran Jurado están: establecimiento de una relación entre las agencias responsables para mejorar el sistema SCAR; proveer fondos adecuados para mantener el sistema SCAR electrónico y mejorar el entrenamiento de las personas que se encargan de reportar los posibles abusos.