Una simple regla empírica señala lo siguiente:

La instrucción emergente ve el aprendizaje de la lectura y la escritura como un proceso que comienza en el nacimiento. La instrucción emergente se centra en las actividades de leer, escuchar, hablar y escribir. La instrucción emergente sugiere que los niños que viven en un entorno de riqueza cultural y que participan en actividades constructivas con sus padres y con las personas que los cuidan desarrollarán muy probablemente fuertes habilidades para la lectura y la escritura. La instrucción emergente reconoce que existe una conexión entre el lenguaje oral y el escrito cuando los niños tienen contacto con ellos desde que nacen hasta que comienzan a aprender a leer.

Durante décadas, los educadores han debatido el tema de la enseñanza de la lectura a través de los sonidos (método fónico) o con un enfoque holístico (global). El método fónico, o sea, la asociación de los sonidos del lenguaje con el texto impreso, enseña a los niños a utilizar una serie de reglas para pronunciar las palabras nuevas. El método global utiliza la palabra entera para enseñar a los niños a leer. Se estimula a los niños a reconocer palabras como una unidad completa y a participar en usa serie de actividades, entre ellas, analizar las palabras dentro de un contexto determinado.

En la década del 50, se abandonó el método tradicional fónico y se comenzó a usar el método global ("look-say model", en inglés) para enseñar a los niños a leer. Posteriormente, los educadores pensaron que la razón por la cual los niños leían y escribían tan mal se debía a que no se les enseñaba el sonido de cada letra. Y el método fónico volvió a ganar preeminencia.

El debate todavía continúa. Muchos expertos creen que se deben usar ambos métodos.

Busque este tipo de libros para los bebés:

• Libros de concepto o con historias simples.
  
• Libros con páginas de vinilo o de cartón.
  
• Que no tenga muchas cosas en una misma página.
  
• Con dibujos contrastantes.
  
• Con pocas palabras en cada página.
  
• Con fotos reales.

Busque este tipo de libros para los parvulitos:

• Libros con páginas de cartón.
  
• Con oraciones simples
  
• Con rimas y canciones.
  
• Con fotos reales.
  
• Con rimas y lecturas rítmicas.

Busque este tipo de libros para los preescolares:

• Cuentos con temas más complejos y que lleven un mensaje.
  
• Que tengan más palabras.
  
• Que estén divididos en capítulos para leerlos antes de dormir.
  
• Con temas que les interesen a los niños.
  
• Libros con inventiva, como por ejemplo, un diccionario sobre dinosaurios.

1) Haga lo que le resulte cómodo para usted y para su familia. Algunas personas se sienten cómodas hablando más de un idioma; otras no. Cada familia tiene sus propias metas, sus propios aciertos y recursos.

Estimule el desarrollo del lenguaje sin hacer presión. No castigue al niño por usar más un idioma que el otro. Cuando usted estimula los esfuerzos del niño y apoya su desarrollo con cariño, el niño va entendiendo y apreciando gradualmente más de un idioma.

Al comenzar el kindergarten, el niño debe tener claros estos cuatro conceptos:

• La letra impresa: ¿Maneja el niño los libros correctamente? (Identifica la portada, la contraportada, etc.). ¿Sabe el niño que en español se lee de izquierda a derecha? (¿Puede encontrar palabras en una página?)

• Los sonidos: ¿Reconoce el niño algunas letras específicas? ¿Es capaz de repetir juegos de palabras que riman? ¿Puede identificar el sonido inicial y el final de las palabras? ¿Puede identificar los diferentes sonidos de las letras en una misma palabra?

• Comprensión de la lectura: ¿Puede el niño contar con precisión el cuento que ha leído? ¿Puede identificar personajes del cuento? ¿Podría predecir lo que va a ocurrir después en un cuento de ficción?

• Actitud hacia la lectura y la escritura: ¿Puede el niño identificar libros y autores predilectos? ¿Puede reconocer la lectura y la escritura como actividades favoritas?

Crear experiencias significativas haciendo libros (por Mercy Nyman)

Los padres pueden hacer libros interactivos e interesantes para sus hijos. Los niños aprenden que las palabras tienen un significado conectándolas con palabras habladas e impresas: esos son los primeros pasos para aprender a leer y escribir. Hacer que el niño tome parte en la creación del libro le proporciona la mejor oportunidad de aprender.

• Reúna laminas que muestren niños en diferentes actividades, como jugando, durmiendo o comiendo.
  
• Para esta actividad necesitará tijeras, creyones, rotuladores y pegamento.
  
• Cuando el niño ya es mayorcito, trate de que él explique la acción que muestra la lámina.
  
• Escriba su interpretación o la respuesta del niño en cada lámina.
  
• Cubra las páginas con papel de contacto transparente, colóquelas en bolsas de plástico o protéjalas con plástico para que se puedan manipular fácilmente sin que se rompan.
  
• Ate las páginas con cintas o cuerdas para que se puedan leer como un libro.

A continuación encontrará ejemplos de libros e ideas propias para cada edad. No se limite a lo que sugerimos aquí; haga muchas páginas para sus libros. El resultado será apreciado toda la vida.

Cada libro tendrá un título y deberá llevar una foto que represente la acción descrita. Por ejemplo, para los bebés:

• Rafaelito duerme. (Ponga una foto del niño durmiendo)
  
• Rosita come. (Ponga una foto de la niña comiendo)
  
• Carlitos gatea. (Ponga una foto del niño gateando)

Ejemplos de libros para parvulitos. No olvide poner una foto ilustrativa.

• Max corre con Eric.
  
• Patricia cuida a su muñeca.
  
• Pepito abraza a su mamá.

Como un niño de preescolar podría tener ya algunas habilidades preparatorias de la escritura, es decir, que ya puede dibujar círculos, líneas y algunas formas, permítale tomar las riendas de las páginas que van a crear. Haga que el niño escriba o que le dicte a usted. Durante esta actividad, no le corrija si inventa o escribe mal una palabra. Estimularlo y respetar sus primeros intentos promoverá el amor por la lectura a través de la escritura.

El libro de un preescolar puede llamarse así: (No olvide poner la foto que ilustre el título)

• Estoy jugando con la pelota.
  
• Soy la hermana mayor de Betty.
  
• Mi familia es maravillosa.

Más abajo encontrará algunas páginas que le darán una idea de cómo podría lucir el libro:

Las matemáticas, para los niños pequeños, son mucho más que contar o sumar. Los conceptos matemáticos se pueden encontrar en toda la rutina diaria del niño, si usted se toma el tiempo para buscarlos. Podemos encontrarlos, por ejemplo, en la cocina, en la construcción con bloques, en la música, al poner la mesa o jugar a la tiendecita.

Formas de desarrollar habilidades matemáticas en los pequeños:

• Incorporar el conteo en todas las áreas de aprendizaje ofreciendo objetos que le interesen.
  
• Ofrecer actividades de encontrar objetos, formas o colores iguales.
  
• Darles cubos, bolsas y cajas para arrastrar, descargar, apilar o clasificar.
  
• Háblele sobre las formas dondequiera que estén y durante las actividades diarias.
  
• Estimule el pensamiento crítico haciendo preguntas que puedan tener diversas respuestas.
  
• Durante el juego y en las conversaciones, incorpore los opuestos y póngales etiquetas, por ejemplo, pequeño, grande.
  
• Estimule la participación con estilos variados de música.

La música capta el interés y la imaginación del niño por el movimiento y la diversión. Desde muy temprano en la vida, los niños pueden memorizar canciones infantiles, poemas y rimas. Es un enlace importante entre el lenguaje hablado y el escrito. Los conceptos de rima, ritmo, palabras y estructuras que se repiten, apoyan dicho enlace. Utilice la música y las canciones como una forma de interesar a los pequeñitos en actividades que desarrollan el aprendizaje precoz y que encajan en el natural interés del niño. Combinando las áreas de aprendizaje de la música y el lenguaje, las experiencias se hacen muy significativas para que el niño aprenda y comprenda el mundo que le rodea.

Las dramatizaciones o el jugar a ser el papá o la maestra son una forma natural que tienen los niños de aprender. El juego les da las oportunidades de aprender palabras, al tiempo que les permite combinar el lenguaje hablado con la imaginación. Algunos de los juegos favoritos son jugar a cocinar, a las muñecas, disfrazarse y representar experiencias de la vida real.

He aquí algunos objetos que pueden ayudar al niño a experimentar la aventura y a expresar su creatividad en sus dramatizaciones:

• Bloques
  
• Autos, camiones
  
• Comidas de ficción
  
• Platos
  
• Ropa, incluyendo zapatos y sombreros
  
• Envases vacíos de alimentos
  
• Bolsos, monederos, maletines o maletitas para el almuerzo (“loncheras”)

A los niños, desde que tienen un año de edad, se les debería dar la oportunidad de escribir, todos los días. Eso les enseña importantes habilidades para la lectura y la escritura, así como los conceptos de la letra impresa, sus funciones y la comprensión de las formas convencional y fonológica de la escritura.

La familia debería tener un lugar especial donde los niños puedan leer y escribir a través de actividades lúdicas. Algunos materiales que favorecen estas actividades son: tizas, papel, libros en blanco, revistas, bloques con letras y números, mosaicos y rompecabezas, una pizarra de arena; igualmente instrumentos para escribir apropiados a la edad, como por ejemplo: lápices de colores, plumas, rotuladores, creyones, lápices de grafito y acuarelas. Puede añadir cinta adhesiva, pegamento, libreta de notas y sobres.

Etapas de la escritura en los niños:

• Garabatear: Los niños hacen movimientos al azar de derecha a izquierda.
  
• Dibujar: Los niños dibujan y explican el significado de sus dibujos como una forma de comunicación.
  
• Letras al azar: Los niños escriben letras unas seguidas de otras, en largas filas.
  
• Ortografía inventada: Los niños representan palabras según el sonido que ellos oyen.
  
• Ortografía correcta: Los niños comienzan a escribir las palabras correctamente.

Leer con su hijo ayuda al niño a estar preparado para aprender a leer. Incluso antes de que el niño pueda decir sus primeras palabras, la lectura le dice que los libros son importantes. “Leer con” significa algo más que leer las palabras impresas; quiere decir hablar sobre los dibujos, el autor, el título e ir más allá de la historia.

Seleccione un libro que atraiga el interés del niño. El cuento debe ser gramaticalmente correcto y utilizar un lenguaje apropiado. Una vez que haya elegido un cuento, busque un lugar atractivo para leer. Coloque el libro donde el niño pueda verlo, de modo que usted pueda señalar palabras y dibujos mientras lee. Muéstrele la portada, dígale el nombre del autor y hablen de lo que podría ser el tema de la historia. Recorra los dibujos a través de todo el libro, hable con el niño sobre lo que puede significar cada uno dentro de la historia. Finalmente, lean el cuento.

Siga estas indicaciones:

• Lea de la forma más natural posible, pero con entonación.
  
• Señale las palabras según va leyendo, y haga que el niño siga con la vista.
  
• Pregúntele sobre el cuento para ver si comprende perfectamente.
  
• Lea el cuento varias veces. El niño se sentirá más a gusto con el cuento y podrá seguirlo, reconocer el ritmo o la repetición dentro del texto.

Aunque los muy pequeñitos no pueden leer, leer con ellos es esencial para infundirles el verdadero amor por la lectura. Para estimular el pensamiento creativo y la habilidad de resolver problemas o situaciones, céntrese en disfrutar la lectura más que en enseñar a leer o en habilidades aisladas.

Usted es la primera maestra de su hijo, y ese es un trabajo muy importante. Usted puede preparar a su hijo para la escuela ofreciéndole experiencias significativas en el hogar, en las que ambos participen.

Hablar y escuchar “con” su hijo es crucial para el desarrollo del aprendizaje del niño. Hablando y escuchando, el niño está expuesto a las palabras, la gramática, las sílabas y los sonidos. Cuando decimos hablar y escuchar, la expectativa es “hablar con” y “escuchar con” y no “hablarle a” ni “escuchar a” su hijo. Esta es una diferencia importante. Cuando usted tiene un fuerte vínculo “con” su hijo, ambos están dispuestos a aprender unos de otros, a dialogar y a darle una genuina atención al niño. La esencia de la “con”versación” es, como su nombre lo indica, que primero tú hablas y yo te escucho, y luego yo hablo y tú me escuchas. Esto es posible solamente cuando el adulto espera en silencio la respuesta del niño.

Las conversaciones efectivas con los bebés (hasta el año de edad) se basan en:

• Hablar en el idioma que ellos están aprendiendo.
  
• Describir lo que ellos están haciendo (“Me estás mirando”) Describir lo que ocurre alrededor (“Por ahí viene un auto, ¿quién será?")
  
• Describir lo que uno siente por ellos (“Te quiero mucho”)
  
• Repetir los sonidos que ellos hacen
  
• Estar atento a las señales de continuar o de detener la interacción (“Estás mirando a otra parte, parece que ya no quieres seguir hablando.”)

Los bebés responden sonriendo, riendo, gorjeando, contemplando, pateando o desviando la mirada.

Los bebés están aprendiendo a emitir sonidos (que son la base del lenguaje) y necesitan tiempo, ayuda y oportunidades para practicar estos sonidos. Los adultos que estimulan estas “conversaciones” con entusiasmo contribuyen al desarrollo del lenguaje del niño.

Las conversaciones efectivas con los parvulitos (1 a 3 años) se basan en:

• Escuchar y responder verbalmente a sus deseos y necesidades.
  
• Describir lo que ellos están haciendo: (“Estás poniendo los bloques en fila”).
  
• Describir lo que ocurre alrededor. (Está lloviendo muy fuerte, escucha cómo suena en el techo”).
  
• Describir lo que sentimos por ellos. (“Te quiero mucho”).
  
• Describir cómo ellos expresan sus sentimientos. (“Veo que te alegras de ver a Abuelita. Sonreíste y fuiste corriendo a saludarla”).
  
• Ampliar el vocabulario. (“¿Más? ¿Quieres más jugo?”).
  
• Escuchar, estar atentos y aceptar las señales de continuar o interrumpir la interacción. (“Creo que quieres ir a jugar con el camión y no quieres terminar de leer el cuento”).

Los parvulitos que regularmente conversan con adultos y con niños mayores están aprendiendo la estructura de su idioma, el vocabulario y el pensamiento crítico. Hablar y escuchar a los bebés y a los pequeñitos fomenta la intimidad y las relaciones. Hablar y escuchar ofrece ejemplos positivos de atención y comunicación efectiva.

Las conversaciones efectivas con los preescolares se basan en:

• Escuchar y responder abiertamente a sus preguntas. (“¿Adónde va la nave espacial que estás volando?”).
  
• Ampliar los cuentos y las ideas haciendo preguntas inquisitivas. (“¿Te has sentido alguna vez como se siente Big Bird en la TV?”).
  
• Introducir nuevas palabras en el contexto de la conversación. (“Aquellos son pajaritos y éstas son gaviotas”).
  
• Describir otros sentimientos además de la alegría y la tristeza. (“Estás furioso porque después de tanto trabajar en esa torre, tu amiguito la derribó”).

Las conversaciones abiertas estimulan la estrecha relación entre el adulto y el niño, así como la habilidad social entre los niños.

Mito Nº 1: El lenguaje hablado tiene que desarrollarse antes de que comience el lenguaje escrito.

En realidad, aunque el desarrollo de la expresión oral es esencial para el buen lenguaje escrito, no es un prerrequisito en el sentido en que se creía anteriormente. El lenguaje oral y el escrito se desarrollan simultáneamente. Amos se apoyan recíprocamente.

Mito Nº 2: Los niños aprenden a hablar de modo natural, pero aprenden a leer y a escribir mediante la instrucción. Lo cierto es que tendemos a sobreestimar el alcance que tiene el aprendizaje del idioma, que simplemente se desarrolla por maduración, sin tener en cuenta las circunstancias sociales. Y subestimamos el alcance que puede tener el aprendizaje de la escritura, que puede ocurrir en un contexto funcional día tras día y que comienza mucho antes de que los niños reciban instrucción formal en la clase.

Mito Nº 3: Los niños deben estar a un cierto nivel de preparación física y mental antes de aprender a escribir. En realidad, las variaciones en el desarrollo del aprendizaje se deben, principalmente, a diferencias individuales en el ritmo de aprendizaje del niño que en las diferentes experiencias precoces de aprendizaje. Visite www.idra.org o www.naeyc.org para más información.

¿Puede retrasar al niño aprender dos idiomas a la vez?

Algunas veces, los niños bilingües pueden parecer retrasados en el lenguaje durante sus primeros años, cuando las habilidades para comunicarse están todavía emergiendo. Sin embargo, los niños bilingües tienen la capacidad de alcanzar los mismos resultados que los otros niños de su misma edad que hablan sólo un idioma. Lo mismo si la familia es bilingüe que si no lo es, los padres y las personas que cuidan a los niños pueden ayudar al desarrollo del lenguaje con actividades agradables y enriquecedoras, como cantar y leer juntos.

¿Aprender dos idiomas a la vez puede agobiar a mi hijo?

Todos los niños del mundo escuchan hablar distintos idiomas sin por ello se sientan agobiados o confundidos. Cuando los padres y los que se ocupan de los niños se comunican con ellos en el idioma que les es más familiar, lo más probable es que los pequeños canten, jueguen y lean en ese idioma. Esas interacciones forman la base del desarrollo del lenguaje en los cruciales primeros años.

Cuando mi hijo cambia de un idioma a otro ¿es que está confundido?

Cambiar de un idioma a otro requiere una gran comprensión de ambos. No es necesariamente un signo de confusión, sino que más bien indica que su hijo se siente cómodo hablando los dos idiomas.