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¿Qué es un problema gastrointestinal?

Síntomas de los problemas gastrointestinales

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?

¿De qué otra forma podemos describir las enfermedades gastrointestinales?

¿Por qué se producen los problemas gastrointestinales?

¿Hay muchos niños con problemas gastrointestinales?

¿Cómo afecta todo esto a la salud de mi hijo?

¿Cómo afecta una enfermedad gastrointestinal el aprendizaje de mi hijo?

¿Qué especialistas deben ver mi hijo?

¿En qué websites puedo aprender cómo ayudar a mi hijo?

¿Qué libros especiales podría leerle a mi hijo con un problema gastrointestinal?

¿Qué es un problema gastrointestinal?

Los problemas gastrointestinales afectan a distintas partes del tubo digestivo. Afectan al esófago que conecta la boca con el estómago, y al estómago que conecta con los intestinos. Los alimentos recorren este tubo.

Los problemas gastrointestinales se dividen en dos grupos. Cuando algo no funciona como es debido en el tubo digestivo -- pero todo parece normal - se trata de un problema funcional. Los problemas orgánicos (estructurales), donde el tubo digestivo presenta alguna anormalidad, constituyen el otro grupo.

Hay muchos tipos de problemas gastrointestinales. Como pueden afectar a muchas partes del organismo en el uso y el procesamiento de los alimentos, entonces afectan al niño de muchas maneras.

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Síntomas de los problemas gastrointestinales

Entre los síntomas de problemas gastrointestinales en los bebés, tenemos:

Tiene dolores, está irritable o tiene retortijones.
Llora constante o repentinamente (síntomas que pueden confundirse con un cólico después de comer.
Escupe frecuentemente o vomita después de comer.
Vomita más de una hora después de haber comido.
Escupe regularmente y esto se prolonga hasta después del primer año de edad, mientras la mayoría de los niños dejan de hacerlo al crecer.
No duerme bien.
Eructa y tiene hipo y a la vez "echa un buchito"
Aumenta poco o pierde peso.

Entre los síntomas en niños, tenemos:

Dolores o molestias de estómago.
Ganas de devolver (ver náusea) después de comer.
Deposiciones frecuentes, flojas o líquidas.
Cansancio general o incapacidad para ser tan activo físicamente como sus amiguitos.
Depresión, tristeza e inquietud.
Heces fecales con sangre.
Vómitos.
No come bien. Está desganado.
Acidez de estómago que se siente como dolor en el pecho.
Fiebre.

Síntomas menos comunes en los bebés y en los niños son:

Comer y beber constantemente.
Incapacidad de comer algunos alimentos.
Rechazar alimentos o aceptar sólo unos pocos bocados, a pesar de tener hambre.
Problemas para tragar (por nauseas o porque se atraganta).
Voz ronca.
Frecuente dolor de garganta.
Frecuentes problemas respiratorios (neumonía, bronquitis, falta de aire o tos).
Mal aliento.
Babear.

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¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?

Ya usted ha dado un primer paso importante leyendo sobre los trastornos gastrointestinales. Recuerde que cuanto más sepa de la condición de su hijo, mejores serán los resultados para el niño y para la familia. A continuación ofrecemos la lista de algunas cosas que pueden ayudar a su hijo. Recuerde que no está solo(a).

"PARA EMPEZAR"
COSAS QUE PUEDO HACER PARA AYUDAR A MI HIJO CON UN TRASTORNO GASTROINTESTINAL

Para Empezar:

Que mi hijo sea evaluado por el trastorno gastrointestinal: Los especialistas pueden ayudar al niño con este problema. Se le deben hacer pruebas para encontrar qué tipo de problema tiene. Después, deben hacérsele chequeos regulares para asegurarse de que el niño mantiene su salud. (Vea la sección Profesionales para una lista completa).

EN EL ESTADO DE FLORIDA:

Póngase en contacto con los Servicios Médicos Infantiles (en inglés: Children's Medical Services - CMS) en cuanto a la atención médica del niño:

Haga click aquí para hallar las direcciones de CMS en Miami-Dade

Busque más información: Visite más sitios en Internet. Lea algún libro. Vea un vídeo. Hable con otros padres o con un grupo de ayuda.

Haga clic aquí para obtener una lista de websites

Haga click aquí para una lista de libros o vídeos

Hable con el maestro del niño: Mantener informado al maestro sobre la condición médica del niño. Las recaídas pueden hacer que falte a la escuela. Las ausencias frecuentes significan mayores dificultades para aprender.

Haga un plan con el maestro sobre las tareas y las clases. Quedarse atrasado en la escuela le puede producir ansiedad y preocupación. El mayor estrés también aumenta las emociones. Quizás necesite pedirle al maestro que haga ajustes debido a las necesidades médicas del niño, tales como permitirle al niño la facilidad de ir al baño cuando lo necesite, beber agua u otras cosas recomendadas por el médico del niño.

Para ayudar al niño con los síntomas estomacales:

El niño debe acostarse después de comer si tiene acidez.
Permítale tomar mucha agua para evitar la deshidratación (peligrosamente sediento)
Anime al niño a participar en actividades, pero asegúrese de que no se exceda, ni se canse demasiado ni se deshidrate.

¿QUÉ MÁS PUEDO HACER POR MI HIJO CON UN PROBLEMA GASTROINTESTINAL?

Compruebe qué alimentos causan los problemas o los síntomas de estómago del niño: Tome nota detallada de los alimentos del niño y de los problemas que se le presentan. Esto es muy útil, especialmente en el problema del colon irritable. Evite los alimentos que le caen mal.

A los niños pequeños, hágales un horario para ir al servicio: Adopte y mantenga las horas de hacer sus necesidades para el niño. Llévelo al servicio después de las comidas normales y de las meriendas. Felicítele cuando responda al horario

Reduzca las situaciones de angustia para el niño: La angustia puede empeorar los síntomas. Reduzca la angustia:

Pídale al maestro que haga ajustes para él en la escuela.
Enseñe al niño cómo se reduce la angustia.
Llévelo a participar en grupos de auto-ayuda o de psicoterapia (puede ver a un psicólogo).
Reduzca su angustia social, como puede ser el sentirse diferente o ansioso por tener que ir tanto al servicio, o por la comida. Hablarle sobre sus sentimientos le aliviará el estrés.

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¿De qué otra forma podemos describir las enfermedades gastrointestinales?

Algunos niños pueden padecer más de un tipo de enfermedad gastrointestinal. Términos que puede escuchar en boca del médico o de otras personas:

Las enfermedades gastrointestinales pueden ser problemas funcionales u orgánicos.

Los problemas funcionales afectan el funcionamiento del tubo digestivo. El conducto parece normal, pero no funciona normalmente. En el niño, los principales problemas funcionales son:

La retención fecal funcional aparece cuando el niño rehúye conscientemente ir al servicio (mover el vientre). Esto puede durar semanas o años y puede dar origen a que el niño desarrolle ideas negativas sobre sí mismo.

La retención fecal funcional puede causar estreñimiento (dificultad para hacer sus necesidades). Un niño está estreñido cuando le cuesta mucho defecar, lo hace menos de tres veces por semana, o deja del todo de hacerlo. El estreñimiento se puede aliviar comiendo más alimentos que contengan verduras, y frutas con fibra; bebiendo más líquidos; haciendo ejercicios regulares y yendo al servicio en cuanto se tienen ganas.

La incontinencia fecal es una defecación involuntaria en las ropas o en otros lugares inadecuados. Muchas veces, esta condición acompaña a la retención fecal funcional.

Los problemas orgánicos son condiciones o enfermedades en las que alguna sección del tubo digestivo no tiene una apariencia normal y no funciona como es debido. A veces, los problemas orgánicos hay que eliminarlos o resolverlos con cirugía. Las enfermedades gastrointestinales orgánicas suelen aparecer en exámenes sencillos de rayos X, o mediante análisis de sangre y orina. Los principales problemas orgánicos son los siguientes:

El síndrome del colon irritable es una consistencia anormal de las heces fecales (flojas o líquidas), combinada con dolores de estómago que se alivian al defecar.
La enfermedad del reflujo gastroesofágico es una condición en la cual el alimento o los líquidos son devueltos del estómago al esófago. Esto se denomina reflujo. El esófago conecta la boca con el estómago. Cuando un niño traga algo, eso va al esófago. Si el esfínter esofágico inferior (el músculo que conecta el esófago con el estómago) se relaja o está debilitado, puede permitir el reflujo del contenido del estómago. Este reflujo puede originar la acidez estomacal, que se manifiesta con dolores de pecho o del estómago. Algunos alimentos que se supone empeoran esta situación son el chocolate, la menta, los alimentos fritos o grasientos y la cafeína. Muchos refrescos de soda contienen cafeína. Hay que leer las etiquetas.

El reflujo también puede hacer que el niño vomite o expulse el alimento durante la comida. Es corriente en los niños con parálisis cerebral, y puede producirse dos o más veces por semana.
Los trastornos inflamatorios del intestino (En inglés: Inflammatory Bowel Diseases- IBD) pueden ser muy diferentes, según el niño y el tipo de problema. Las principales son:
- Enfermedad de Crohn: Puede afectar a cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca hasta el ano y, en particular, al intestino delgado y al colon.
- Colitis ulcerativa: Afecta sólo al revestimiento del colon. Los niños con colitis ulcerativa tienen diarrea y sangramientos del colon. La inflamación del intestino grueso puede causar abscesos o bolsas de infección. Tales abscesos pueden hacer que el niño tenga diarrea sanguinolenta, dolores de estómago, defecaciones repentinas, fiebre, pérdida de peso, dolores articulares y ulceraciones de la piel (lesiones o ampollas).

Otros problemas gastrointestinales funcionales son:

Intolerancia a la lactosa: El niño no puede digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se halla en la leche y sus derivados, como el queso, las fórmulas para bebés y las medicinas. El Lactaid es una medicina de fácil disponibilidad.
Alergias o intolerancias alimentarias: Aparecen cuando el organismo del niño no reacciona normalmente ante un alimento, como son el maní o el trigo, lo que obliga a prescindir de éstos. Si el efecto es grave, el niño puede requerir una inyección para evitar reacciones serias. Si se presenta un problema grave de alergia, consulte con el médico, por si se le puede dar EpiPen (un tratamiento rápido para las reacciones alérgicas graves).
Enfermedad celíaca, también denominada esprúe celíaco, se manifiesta como una alergia al gluten. Se menciona aquí porque aparece como un padecimiento gastrointestinal (un problema con los intestinos y el estómago). Pero no es una verdadera reacción alérgica o una enfermedad gastrointestinal. Este problema es en realidad una enfermedad auto-inmunitaria, lo que significa que hay un fallo en el funcionamiento de una parte del sistema inmunitario).

El gluten es un tipo de proteína que se halla en el trigo, el centeno y la cebada. En la enfermedad celíaca, el gluten destruye parte del revestimiento del intestino delgado. Esto puede causar problemas desde graves y dolorosos hasta leves y algo molestos. Hasta es posible que ni se perciban los síntomas. El gluten puede hacer difícil o imposible que el organismo utilice y fraccione los nutrientes del alimento. Una mínima cantidad de gluten puede producir daños. El tratamiento es simple: una dieta absolutamente libre de gluten. (Lo que significa no comer jamás nada que contenga trigo, centeno o cebada). Para más información sobre este problema, ver alguna de estos websites: Celiac Disease Foundation
(http://www.celiac.org/)
o Celiac Sprue Association
(http://www.csaceliacs.org/)
.

MedlinePlus 2005

Entre los problemas nutricionales se cuentan:

Mala nutrición: Cuando el niño no está comiendo y bebiendo bastantes alimentos adecuados para crecer y desarrollarse.

"Desarrollo deficiente": Cuando el niño no crece como es debido, aunque coma todos los alimentos necesarios para crecer y desarrollarse. La causa puede proceder de distintos problemas que afectan a su sistema digestivo y a otros sistemas del organismo.

Obesidad: Cuando el niño tiene un aumento de peso exagerado. La causa puede ser por no comer los alimentos correctos, por excesos en la alimentación o por falta de ejercicio. Algunas veces, la condición metabólica del niño ocasiona un aumento de peso excesivo. Las condiciones metabólicas se producen porque el organismo no está procesando correctamente los alimentos o las medicinas.

American Academy of Pediatrics 2005 The Australian Crohn's & Colitis Association Inc., ACCA, 2005, Fletcher-Janzen & Reynolds, 2003, International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders, IFFGD, 2005, & The UNC Center for Functional GI & Motility Disorders

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¿Por qué se producen los problemas gastrointestinales?

Las principales causas de los problemas funcionales son:

Una dieta escasa en frutas y verduras.
No beber bastante agua u otros líquidos.
Falta de ejercicio.
Viajes, u otros cambios en los hábitos normales de vida.
Exceso de consumo de productos lácteos, como el queso.
Estar estresado o contrariado.
No ir al baño aunque tenga ganas. A veces, los niños están tan absorbidos por el juego que se aguantan, para seguir jugando.

Kidshealth.org 2005

En cuanto a los niños con problemas orgánicos, es posible que nunca se sepan las causas. Puede haberse producido alguna interrupción del desarrollo antes de nacer, pero también podría ser un problema genético, o sea, transmitido de padres a hijos.

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¿Hay muchos niños con problemas gastrointestinales?

Las investigaciones indican que del 10% al 20% de los niños en edad escolar suelen tener fuertes dolores de estómago que afectan a sus actividades cotidianas. Las proporciones de algunas enfermedades gastrointestinales mencionadas son:

Sólo unos pocos padecen incontinencia fecal (alrededor del 2%). En casi todos, esto se produce por estreñimiento funcional.
La incidencia del síndrome de colon irritable en niños es parecida a la de los adultos, del 5% al 20%. Es más frecuente en los adolescentes y los adultos, entre un 15% y un 35%.
La enfermedad del reflujo gastroesofágico afecta entre un 5% y un 7% de los niños, a nivel mundial.
Los casos de la enfermedad de Crohn están aumentando en niños y adolescentes, pero siguen siendo bastante raros (alrededor del 1%).
La colitis ulcerativa es también muy rara (alrededor del 1%) y afecta más a las jóvenes y las mujeres de 14 a 38 años.

The Virtual Children's Hospital: FFS, 2003; The Australian Crohn's & Colitis Association Inc., ACCA, 2005, Fletcher-Janzen & Reynolds, 2003, International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders, IFFGD, 2005

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¿Cómo afecta todo esto a la salud de mi hijo?

Lo que un problema gastrointestinal puede afectar al niño depende del problema en cuestión. Algunos de los problemas y tratamientos más comunes son:

Retención fecal funcional e incontinencia fecal: El objetivo del tratamiento más corriente es que la familia comprenda que no hay una enfermedad médica real. La incontinencia fecal es un síntoma de factores emocionales, no de un mal comportamiento o de una enfermedad. El médico indicará a los padres que acepten ser referidos a un especialista en salud mental. El tratamiento puede abarcar la educación, la medicación y el entrenamiento del niño, para que adquiera los hábitos intestinales normales.
Síndrome del colon irritable y dispepsia funcional: Los tratamientos principales consisten en reducir los síntomas y aliviar la inflamación en el colon. El cambio de la dieta podría reducir los síntomas. Los tratamientos también incluyen el ejercicio regular o la medicación antes de las comidas.

En los casos más graves, el médico podrá administrar medicinas para detener la diarrea. Entre los efectos secundarios se cuentan un aumento del apetito, un aumento de peso y ciertos cambios del humor. Algunos niños también tienen dificultades en la concentración o dolores de cabeza. Otros requieren ayudas para reducir las preocupaciones o suprimir la ansiedad. También hay los que requieren asistencia contra la depresión.

Hay complicaciones cuando persisten los sangramientos en las deposiciones que pueden causar anemia. La obstrucción intestinal es otra complicación. En casos graves, puede ser necesario intervenir quirúrgicamente.
Enfermedad de Crohn: Algunos niños con esta enfermedad pueden sufrir retrasos en el crecimiento y en el desarrollo de sus capacidades. También pueden tener un crecimiento anormal.
Enfermedad del reflujo gastroesofágico: Entre los tratamientos para estos niños están el hacer que pierdan de peso, que se levanten de la silla después de las comidas o darles alguna medicación. También es bueno evitar determinados tipos de alimentos y hacerles beber mucha agua. Igualmente se aplica la terapia postural (para la correcta posición del cuerpo del niño) para evitar el reflujo.

ACCA, IFFGD, Memorial Health Care System, 2004, & National Digestive Diseases Information Clearinghouse, 2005

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¿Cómo afecta una enfermedad gastrointestinal el aprendizaje de mi hijo?

Las enfermedades gastrointestinales no causan directamente problemas con la inteligencia y el aprendizaje. Sin embargo, los niños tienen a veces problemas en la escuela. Algunos de estos problemas son:

Las dificultades emocionales que afectan su capacidad de aprendizaje pueden, en algunos casos, constituir un efecto secundario de los padecimientos crónicos.
La vergüenza de tener un problema con "la tripa" puede hacer que el adolescente deje de tomar su medicina. Esto puede dar origen a problemas de faltas de asistencia a clase, pobre rendimiento escolar y faltar a las actividades. Y, consecuentemente, más angustia y frustración.

Haran, 2003

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¿Qué especialistas deben ver mi hijo?

Su hijo necesita ver a muchos especialistas. Por ejemplo:

Pediatra: Es el médico que se especializa en tratar a niños. La palabra "pediátrico después del título de un profesional indica que esa persona trabaja con niños.

Gastroenterólogo pediátrico: Es un médico que se especializa en tratar los trastornos gastrointestinales en los niños. También los trata cuando hay sangramiento y cuando hay problemas al tragar u otros relacionados con los intestinos.

Psicólogo pediátrico: Es un facultativo entrenado en evaluar y hacer tests a los niños y en ofrecer servicios de consejería.

Terapeuta Pediátrico de Lenguaje: Es el profesional que evalúa y aplica su tratamiento a los niños con problemas del habla y problemas para tragar. También se le llama terapeuta de lenguaje o patólogo de lenguaje.

Trabajador social y consejero: Es un profesional que aconseja y provee ayuda emocional al niño y a su familia y que puede ayudar a coordinar otros servicios.

Coordinador de servicios: Es una persona que organiza los detalles en las agencias y que sirve de contacto para ayudarle a usted y a su familia a obtener servicios y ayuda.

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¿En qué websites puedo aprender cómo ayudar a mi hijo?

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Instituto Nacional de la Diabetes y de las Enfermedades Digestivas y del Riñón) http://digestive.niddk.nih.gov Este website proporciona hojas de datos, información médica, investigaciones y análisis clínicos.

KidsHealth.org (SaludInfantil.org) http://kidshealth.org/parent/system/surgical/gerd_reflux.html Un magnífico website para obtener información general sobre las enfermedades y el estado de salud del niño.

Medicinenet.com (MedicinaNet.com) http://www.medicinenet.com/digestion/focus.htm Otro gran website para información general sobre temas médicos.

NIH MedlinePlus: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/digestivediseases.html Una completísima fuente de vínculos, como servicio de la U.S. National Library of Medicine and National Institutes of Health (Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU. y de los Institutos Nacionales de la Salud).

Bandaids y Blackboard (Curitas y Pizarrones) http://www.faculdad.fairfield.edu/fleitas/contents.html Un buen website para niños, adolescentes y padres de chicos con problemas médicos.

Australian Crohn's and Colitis Association (Asociación Australiana para la Enfermedad de Crohn y la Colitis) http://www.nevdgp.org.au/geninf/gastro/acca.htm Proporciona publicaciones sobre la enfermedad de Crohn.

International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (Fundación Internacional para los Problemas Funcionales Gastrointestinales) http://www.iffgd.org Proporciona abundante información sobre las enfermedades gastrointestinales.

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¿Qué libros especiales podría leerle a mi hijo con un problema gastrointestinal?

Little Tree: A Story for Children with Serious Medical Problems (El arbolito: Un relato para niños con problemas médicos graves) por Joyce C. Ph.D. Mills, Michael Chesworth (ilustrador). Un cuento acerca de la esperanza y la inspiración para niños con enfermedades o lesiones graves, que proporciona ejercicios de relajación para enseñárselos. (Edades: de 4 a 8 años)

Colitis & Me: A Story of Recovery (La colitis y yo: Historia de una curación) por Raman Prasad. El autor relata su lucha contra la colitis ulcerativa. Una narración inspirada, acerca de cómo hay que pelear para recuperar el control de la salud y de la propia vida. (Edades: desde los 14 años en adelante)

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