Overview | The Early Childhood Initiative Foundation | The Teach More/Love More hotline | Dave Lawrence Bio | Press/Media  |  The Early Learning Coalition of Miami-Dade/Monroe | Miami-Dade Family Learning Partnership | The Children's Trust

Antecedentes

El Condado Miami-Dade, el mayor de la Florida, que cuenta con 2.4 millones de personas y con una extensión superior a 16 de los estados de la nación, es la sede de lo que rápidamente se está convirtiendo en modelo de alta calidad en cuanto a la “preparación preescolar”. Miami-Dade es, estadísticamente, el área de mayor diversidad en los Estados Unidos (60% de hispanos, 22% de negros o afroamericanos, 18% de blancos no hispanos, y más de la mitad de sus residentes nacidos en otro país). A pesar de que hay sectores de la población muy acaudalados, Miami-Dade tiene también un promedio significativamente más alto que el nacional de personas sin oficio, sin educación y empobrecidas.

En enero de 1999, se lanzó un proyecto en favor de todos los niños de esta comunidad, desde antes del nacimiento hasta los 5 años de edad. El gran artífice fue David Lawrence Jr., presidente de The Early Childhood Initiative Foundation, que también ha sido un gran líder para The Children's Trust, Early Learning Coalition of Miami-Dade/Monroe, Florida Partnership for School Readiness y miembro del gabinete que dirige Children and Youth. También tiene un título en Desarrollo y Preparación de la Primera Infancia concedido por la Universidad de la Florida. La Fundación para la Iniciativa en Favor de la Primera Infancia se debe a la inspiración de una pareja generosa y con una gran vocación de servicio público, la Dra. Jane Katcher y su esposo, Jerry Katcher, que consideran que los años de la primera infancia son especialmente importantes para el futuro de los niños y de la comunidad. Los Katcher proveen los fondos para el núcleo de funcionarios de la Fundación y, a su vez, es responsabilidad de la Fundación recaudar el dinero para todos sus proyectos.

Los principales asociados son United Way, Healthy Start Coalition (dedicada principalmente a la salud del niño y de la madre), The Children Trust y Early Learning Coalition of Miami-Dade/Monroe, cuyas páginas web en internet tienen un enlace en la página principal de este sitio, tal como lo tiene Miami-Dade Family Learning Partnership (un conjunto de organizaciones dedicadas a la instrucción de las familias, que hacen énfasis especial en enseñar a los padres cómo educar a sus hijos).

Qué hacemos:

Tratamos de crear un movimiento que abarque a todos los niños y a todas las familias. No se trata de los hijos “de otras personas” sino más bien de “los hijos de todos”. Nos movemos en muchos frentes, incluyendo los siguientes:

• Cuidado infantil de calidad para todos: Cuando comenzamos este esfuerzo, había 17 guarderías acreditadas nacionalmente en Miami-Dade. (La acreditación es la garantía que tienen los padres y el consumidor de que una guardería infantil en particular ha demostrado tener alta calidad en sus servicios y un entorno enriquecedor para los niños). Actualmente hay mas de 335 guarderías acreditadas en esta comunidad. Hemos logrado un gran adelanto en ofrecer el cuidado infantil de calidad que requieren los niños para desarrollarse con éxito.
• El pre-kindergarten de alta calidad, aunque no es obligatorio, está disponible para todos los niños de 4 años de edad en el estado. Impulsado por el liderazgo del Alcalde Alex Penelas y de Dave Lawrence, los votantes de la Florida aprobaron una enmienda constitucional en el 2002 para que este servicio se ofrezca, tanto en escuelas públicas como privadas, al comenzar el curso escolar 2005. Unicamente dos estados, Georgia y Oklahoma, lo ofrece a todos los niños en la actualidad. La versión de la Florida todavía está lejos de cumplir con los estándares de "alta calidad" que ordena la constitución. 
• Formación de las habilidades que necesitan los padres para educar a sus hijos. Creemos que la “preparación preescolar” no se produce sin la participación adecuada de los padres. Apoyándonos en la ya existente “coalición para la alfabetización de la familia” hemos logrado una plan estratégico significativo que ha culminado en la Asociación para la Educación de la Familia. La asociación se ocupa de las familias que tienen niños pequeños, en las siguientes tres áreas: (a) los padres como maestros, (2) habilidades precoces de los niños para la lectura y (3) alfabetización de adultos.
• Creemos que cada niño tiene derecho, en una sociedad justa y juiciosa, a un “hogar médico”, es decir, a un servicio médico de calidad para cada niño y para cada familia. En realidad, en Miami-Dade, 50,000 niños desde recién nacidos hasta los 5 años no tienen seguro médico. La recientemente culminada obra del Alcalde (Health Care Access Task Force) dará cobertura médica a miles de niños y su familia.
• “Visitas domiciliarias”. Si nos remontamos a casi cuatro décadas en este país, encontramos amplia evidencia del valor de la visita de un profesional o de un para-profesional a los futuros padres, con seguimiento en el hospital y posteriormente durante los primeros siete años del niño. La investigación deja en claro que esto conduce a mejores resultados para la madre y el hijo, así como a un mayor intervalo de tiempo entre un hijo y otro. En la actualidad, sólo algunos cientos de familias pueden obtener este servicio en el Condado Miami-Dade, y ésta será un área en la que se hará énfasis en el futuro.
• Creemos firmemente en los resultados. Es decir, necesitamos hacer progresos reales con resultados claramente comprobables. Hemos completado la evaluación de miles de niños de 3 y 4 años de edad desde los puntos de vista cognitivo, social y emocional al principio y al final del “curso escolar”, durante el cual se ha hecho un esfuerzo para superar sus dificultades. El año próximo, realizaremos un proyecto similar con niños de 3 años; más aún, otro grupo especial de trabajo está buscando la mejor evaluación social y emocional para bebés y parvulitos. La investigación es bien clara: cuanto antes se identifiquen las dificultades, más oportunidades habrá de resolverlas.

Enseñe Más/Ame Más:

Enseñe Más/Ame Más es, entre otras cosas, una campaña para despertar la conciencia del público a través de los medios de comunicación, patrocinada por The Early Childhood Initiative Foundation y por United Way Success By 6. La campaña no solamente alerta a los padres sobre las consecuencias de no preparar a nuestros niños –a todos nuestros niños– para la escuela y para triunfar en la vida, sino que también ofrece soluciones para superar los retos que encaran todos los padres.

En septiembre del año 2001, lanzamos una campaña que ha durado años para alertar al público sobre este asunto. Utilizando principalmente la radio y la prensa escrita (al igual que este sitio) el primer objetivo de la campaña fueron los padres y las personas que cuidan niños, que pueden llamar, en inglés, español o creole, a cualquier hora del día o de la noche para obtener información en tan variados temas como “Mi hijo lleva horas llorando; ¿qué puedo hacer?” o “¿Cómo puedo encontrar una buena guardería infantil que yo pueda pagar?” El Gobernador Jeb Bush, orador en el lanzamiento de la campaña de concienciación del público, tiene una verdadera pasión por desarrollar tempranamente la capacidad de leer y, subsecuentemente, hizo algo similar con todos los hospitales de maternidad y bibliotecas de la Florida.

Estamos asociados con 13 hospitales y 19 centros de maternidad y 39 bibliotecas comunitarias. Hoy en día, cuando una mujer da a luz en nuestra comunidad, recibe el número anterior del boletín que se publica 11 veces al año para la educación de los padres, información sobre cómo conectar al niño con el seguro de salud, un libro de alta calidad para el bebé acompañado de un mensaje sobre la importancia de leerles libros a los niños desde los primeros meses de edad, una tarjeta temporal para la biblioteca, que puede convertirse en permanente y un pase para el autobús, de ida y vuelta, a la biblioteca más cercana. Todo es gratis, todo viene en inglés, español y créole. (Más de 24,000 padres se han inscrito ya para recibir el boletín). El Gobernador Jeb Bush, impresionado con el proyecto de Miami, también distribuye paquetes informativos brindados a los padres a través de los hospitales en el resto de la Florida.

Hemos publicado el Almanaque de los Niños, que incluimos en el paquete que enviamos a los nuevos padres al hospital. Supervisamos la producción de un programa de televisión, de una hora de duración, sobre primera infancia, que fue producido por The Early Childhood Initiative Foundation y WLRN-TV. El programa se enfoca en las familias del Sur de la Florida y cuenta con la participación en cámara de la Dra. Roni Leiderman, del Centro para la Familia de Nova Southeastern University, y del afamado pediatra, Dr. T. Berry Brazelton.

Actualmente, estamos colaborando con High/Scope Early Childhood Reading Institute, radicado en Michigan, que sirve de piloto nacional de una nueva evaluación completa sobre la instrucción precoz en español. The Early Literacy Skills Assessment, una evaluación basada en la investigación en forma de libro de cuentos para niños, llamado “La Aventura de Violeta”, mide cuatro aspectos clave de la instrucción precoz: la comprensión, el conocimiento fonológico, los principios del alfabeto y conceptos sobre la letra impresa. Esta evaluación ocupa a los niños en una actividad que les interesa personalmente, se basa en una actividad que ocurre naturalmente en una institución y en su lengua materna, lo que les permite demostrar sus habilidades, no su comprensión del idioma inglés. Esta evaluación se realiza en una situación familiar para los más pequeños: la lectura conjunta de un cuento interesante. La versión en inglés de esta evaluación ya ha demostrado tanto su confiabilidad como su validez; este programa piloto es para acertarse de lo mismo en español.

Un libro de regalo a cada recién nacido:

"Todo Tipo De..." se publicó en inglés, español y créole haitiano. Es un libro con hojas de cartón, que fue creado por padres y educadores para que se use con los niños pequeños de modo que ellos; (1) den sus primeros pasos en lo que es la instrucción precoz y, (2) aprendan a sentirse naturalmente cómodos con otros de diferente raza o cultura. Va acompañado de una guía de actividades en los tres idiomas: -- All Kinds Of...Activity Guide/Curriculum Framework, Todo Tipo de...Guía de Actividades, Tout Kalite...Liv egzesis edikatif/Chapant yon kourikoulom -- se encuentra en las páginas de internet, tanto de ADL website (www.adl.org) ADL (http://www.adl.org/allkindsof ) como en la de Teach More/Love More , en www.teachmorelovemore.org. Ahí encontrará actividades para la lectura compartida y actividades de apoyo a la curiosidad de los niños pequeños que quieren explorar el mundo que les rodea.

SPARK - “Asociaciones de Apoyo a la Preparación Preescolar”:

La Fundación W.K. Kellogg ha elegido a la Fundación para la Iniciativa en Favor de la Primera Infancia como uno de los ocho sitios de todo el país que recibirán una subvención durante cinco años. Los otros siete están en Georgia, Hawai, Mississippi, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio y Washington, D.C. El propósito de este proyecto es tener niños preparados, padres preparados, comunidades preparadas y escuelas preparadas.

Estas Asociaciones de Apoyo a la Preparación Preescolar, llamadas SPARK por sus siglas en inglés, harán un seguimiento a 1,600 familias con niños de Miami-Dade durante cinco años. Los padres recibirán clases sobre cómo criar a sus hijos, que se impartirán en inglés, español y creole. Se usará el currículo Padres Como Maestros para apoyar este esfuerzo de capacitación de los padres.

Los vecindarios escogidos por SPARK en el Condado de Miami-Dade son Allapattah-Model City y Florida City-Homestead. Setenta centros de cuidado y educación preescolar de ambos vecindarios trabajarán en aras de mejorar la calidad y obtener la acreditación, en colaboración con la Early Learning Coalition of Miami-Dade/Monroe. La Coalición también evaluará a todos los niños antes de comenzar el programa y después, desde los puntos de vista social, emocional y cognitivo.

Ocho escuelas primarias públicas están asociadas a SPARK. Cinco están en Allapattah/Model City: Kelsey Pharr Elementary, Maya Angelou Elementary, Comstock Elementary, Lenora B. Smith Elementary y Santa Clara Elementary. Tres en Florida City/Homestead: Laura C. Saunders Elementary, West Homestead Elementary y Florida City Elementary. Están trabajando para lograr que los padres se vinculen a la escuela y para hacer más suave la transición de los centros de educación preescolar a la escuela pública.

Usando estrategias y grandes esfuerzos en los vecindario y en la comunidad se están creando excelentes transiciones a la escuela; la iniciativa busca servir como catalizador o como “chispa” que ayude a los niños a que lleguen a la escuela listos para aprender, y que ayude a la escuela a prepararse para que sus alumnos prosperen. Hay importantes líderes comunitarios que participan intensamente. Están representados por el El Fideicomiso de Niños (The Children's Trust), la la Agencia de Acción Comunitaria (y Head Start), el Departamento de Niños y Familias, Las Escuelas Públicas de Miami-Dade, la Coalición de Miami-Dade para la Preparación Preescolar, el condado de Miami-Dade (y la oficina del Alcalde Carlos Alvarez), YMCA, el Departamento de Salud de Miami-Dade, la Universidad Internacional de la Florida, el Centro de Enriquecimiento Familiar de Nova Southeastern University, la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami, la Asociación para la Educación de la Familia de Miami-Dade (Miami-Dade Family Learning Partnership), la Universidad de la Florida, South Florida Workforce, United Way y la Fundación para la Iniciativa en Favor de la Primera Infancia.

También puede inprimir el siguiente emblema:

Ready Schools:

Hay una comprensión cada vez mayor a nivel nacional en el movimiento para preparar a niños para entrar con éxito en la escuela, (school readiness) de que la alta calidad y el cambio sistémico significan no sólo niños preparados, padres preparados, comunidades preparadas, sino también, escuelas preparadas. Quiere decir escuelas que a) fomentan verdaderas relaciones con la guardería infantil y con otros sitios de los cuales reciben niños en el  kindergarten, el primer grado y más allá; b) un verdadero alineamiento del programa de estudios y el desarrollo profesional desde el pre-K hasta el 3er grado. La fundación W.K. Kellogg es un importante proveedor de fondos tanto para The Early Childhood Initiative Foundation como para la Universidad de la Florida.

Los socios en la iniciativa de Miami-Dade son el sistema de escuelas públicas, The Early Childhood Initiative Foundation, el Centro Lastinger para el Aprendizaje de la Universidad de la Florida, The Children’s Trust, United Way, Early Learning Coalition, Head Start, la Universidad de Miami y la Universidad Internacional de la Florida.

Lo que se busca es la movilización y el enfoque de los recursos y las habilidades necesarias para producir una mejora sostenible y amplia en el aprendizaje de los estudiantes y el desarrollo saludable del niño desde que nace y a lo largo de toda la escuela elemental. Y en el caso del Condado de Miami-Dade, el objetivo es ampliar, a partir de ahora, 16 escuelas primarias (junto con los centros de cuidado infantil que están vinculados a esas escuelas, de modo que para el verano de 2008 estaremos trabajando en 70 escuelas primarias, y para fines del 2011, lo estaremos haciendo en las 230 escuelas del sistema de escuelas primarias.

El Fideicomiso para los Niños:

El Fideicomiso de los Niños, una fuente de fondos dedicada a proporcionar servicios a los niños, fue aprobado por los votantes de Miami-Dade, en 2002, por un margen de 2-1. Miami-Dade se convirtió en el octavo condado en la Florida con semejante fuente de fondos para los niños. El costo para el propietario de una casa de valor promedio es de $61 al año. 

La junta del Fideicomiso está formada por un grupo independiente y diverso de 33 miembros procedentes del sector público y privado. Ellos deciden cómo el Fideicomiso va a invertir, en favor de nuestros niños, hasta $72 millones anuales provenientes de los impuestos a la propiedad. El Fideicomiso provee fondos para programas e iniciativas de alta calidad para la salud, el desarrollo y la seguridad de los niños, y busca aumentar la responsabilidad de los padres y de la comunidad hacia los niños. El objetivo del Fideicomiso es ofrecer servicios de prevención e intervención temprana para nuestros niños, familias y vecindarios más vulnerables y también promueve una mayor disponibilidad de servicios indispensables para todos los niños y familias. El Fideicomiso gasta alrededor de la mitad del dinero disponible en servicios para niños desde recién nacidos hasta los 5 años y sus familias, en aquellas áreas donde pueden tener mayor impacto, como por ejemplo, guarderías infantiles de alta calidad. La otra mitad se invierte en niños de 6 a 18 años y sus familias.

Alrededor de la tercera parte del presupuesto del Fideicomiso (cerca de $24 millones al año) se ha destinado a los programas de atención a los niños después de las clases y a los de verano que es donde los padres dicen tener mayor necesidad. Entre ellos, hay también programas para niños con necesidades especiales. Los programas que se desarrollan fuera de la escuela proporcionan un entorno seguro, enriquecedor, atractivo y supervisado para los niños con una amplia variedad de actividades académicas, deportivas, culturales y sociales. Además, El Fideicomiso invierte anualmente $11 millones en servicios de prevención e intervención temprana para favorecer el desarrollo positivo de niños y jóvenes y para enseñar a los padres a educar a sus hijos. Estos programas logran resultados positivos para los niños y ayudan a reducir el analfabetismo, la delincuencia, la drogadicción, el embarazo en las adolescentes, el maltrato, el daño y el abandono a los niños. Entre las más importantes iniciativas del Trust están los incentivos, los mentores y el entrenamiento necesarios para lograr que el cuidado infantil sea de la más alta calidad. 

Próximamente, el Fideicomiso de los Niños va a poner en servicio una línea telefónica de ayuda que, a través del número 211 ofrecerá información y referencias de servicios a los padres, a los que cuidan niños y a los jóvenes, absolutamente gratis, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en inglés, español y creole. Los operadores de la línea de ayuda 211 pueden ofrecer consejería por teléfono, intervención en casos de crisis y referencia de programas y servicios en todo el condado. Esta línea es operada por la Central telefónica de Miami.

El Fideicomiso, reconociendo las decenas de miles de niños que en Miami-Dade no tienen acceso a servicios de salud de calidad, ha lanzado una importante iniciativa llamada “Health Connect,” a través de un intenso proceso de planificación en la comunidad. La intención es comprometer más de $50 millones en los próximos tres años. Health Connect tiene componentes de salud, de primera infancia, de mercadeo social y otro que conecta a los niños con casas de salud, así cómo una encuesta realizada por familia para establecer una base de datos. Los equipos de personal sanitario ya están funcionando en 100 escuelas. Ello representa una colaboración nacional importante y pionera. El Trust también patrocina, a través de Healthy Start Coalition, un programa de visitas a domicilio en el que se ofrece asesoría gratis y voluntaria a todas las madres primerizas de Miami-Dade. 

En el año 2008, el Fideicomiso de los Niños solicitará una reautorización de los ciudadanos del Condado de Miami-Dade mediante la votación de un referendo. Para más información sobre el Fideicomiso de los Niños, visite www.thechildrenstrust.org o llame al 305-571-5700.

Early Learning Coalition of Miami-Dade/Monroe:

En 1999, la Legislatura aprobó la Ley para la Preparación Escolar (School Readiness Act), consolidando de este modo los programas estatales de educación de la primera infancia y los de guarderías infantiles en un solo programa integrado de servicios para la preparación preescolar. Esto significa que los programas de preparación preescolar serían administrados por las coaliciones dedicadas a la preparación preescolar (ahora conocidas como Coaliciones para la Educación Precoz) al nivel del condado o de múltiples condados. La Coalición Miami-Dade/Monroe para el Aprendizaje Precoz es coordinada por la Oficina Estatal para el Aprendizaje Precoz, un departamento de la Agencia para la Innovación de la Fuerza de Trabajo (Agency for Workforce Innovation), y es una de las 31 coaliciones del estado.

La Coalición Miami-Dade/Monroe para el Aprendizaje Precoz planea y coordina los servicios de preparación preescolar en Miami-Dade y Monroe. La colación busca mejorar la calidad de los servicios administrados por los proveedores de educación precoz y de cuidado infantil que atienden a niños menores de 5 años. La coalición también labora para despertar la conciencia de la importancia de la calidad de la educación precoz y maneja los recursos destinados a los padres elegibles.

La coalición también tiene la responsabilidad del programa de pre-kindergarten voluntario universal. Ese programa, aprobado por los votantes de la Florida en 2002 que culminó en la ley firmada por el Gobernador Jeb Bush en 2005, está diseñado para preparar para el kindergarten a todos los niños de 4 años y para echar las bases para el futuro rendimiento escolar. El programa permite a los padres inscribir a los niños elegibles en un programa de pre-K de un proveedor calificado público o privado en su comunidad, absolutamente gratis.

Para más información sobre Early Learning Coalition, llame al 305-646-7220. 

Cómo ayudar a los niños con trastornos del aprendizaje:

En este país -- y en esta comunidad -- quizás uno de cada cinco niños podría encajar en la amplia categoría de niños con “necesidades especiales”. Quizás una cuarta parte de ellos tenga “trastornos del aprendizaje”, que se define como un problema neurológico que afecta la capacidad del cerebro de recibir, procesar, almacenar y responder a la información. En palabras del Centro Nacional para los Trastornos del Aprendizaje, el término cubre un grupo de desórdenes y describe “la aparentemente inexplicable dificultad que tiene una persona de inteligencia, al menos promedio, para adquirir las habilidades académicas básicas. Estas habilidades son esenciales para el éxito escolar y laboral y, en general, para la vida.

Los “trastornos del aprendizaje” de identifican, en su mayoría, cuando el niño tiene 8 ó 9 años. Imagínese si pudiéramos identificar a esos niños mucho antes, digamos a los 4 años. Imagínese cuán adelantados estarían a los 8 o a los 9 si les diéramos la ayuda que necesitan antes de entrar en kindergarten y durante varios años antes de que cumplan los 8 o los 9 años. Imagínese cuántas más oportunidades tendrían de salir adelante en la escuela y en la vida.

Para lograr ese objetivo, la Fundación para la Iniciativa en Favor de la Primera Infancia ha recibido una donación para dos años de la Fundación Emily Hall Tremaine. El propósito de esta donación es integrar la educación preescolar con prácticas efectivas a favor de los niños pequeños que tengan o corran el riesgo de tener trastornos del aprendizaje.

La donación Tremaine va a reforzar el brillante trabajo que realiza en ese sentido nuestra asociada, la Coalición Miami-Dade/Monroe para el Aprendizaje Precoz. El proyecto NEED de la Coalición (Natural Environment Educational Development) está diseñado para identificar lo antes posible –ya desde la guardería– a los niños que presentan trastornos del aprendizaje. Nueve instructores de NEED han trabajado con 102 niños en diferentes guarderías para implementar estrategias que permitan reconocer tempranamente esa condición, para intervenir con estrategias cuidadosamente planificadas y, cuando sea necesario, remitirlos a evaluaciones y ayuda adicionales. Utilizar la donación Tremaine para mejorar el programa significativamente aumenta la capacidad de nuestra comunidad de llegar lo antes posible a los niños a los que todavía no se les han detectado trastornos en el aprendizaje. Este proyecto especial -- un modelo de “detección y respuesta”-- trabajará específicamente en 12 guarderías infantiles de Miami-Dade, comenzando con exámenes de la visión y la audición, de la capacidad socio-emocional y de desarrollo de los niños para determinar cuáles de ellos tienen el riesgo de tener trastornos del aprendizaje. Esto incluye estrategias de intervención para trabajar con los niños y para ayudar a los familiares y hacer que participen. Asimismo, como parte de este sistema de aprendizaje precoz, se trabajará en el desarrollo profesional de los maestros de pre-K, en el desarrollo de un portafolio/perfil para los niños de 4 años con información fácil de usar sobre las evaluaciones, intervenciones y experiencias familiares.

Las investigaciones nos demuestran que todos los niños pueden beneficiarse cuando tienen acceso a la educación de alta calidad en el pre-K. Sabemos también que cada niño aprende de manera diferente. La donación de la Fundación Tremaine nos permitirá utilizar la educación del pre-K como una plataforma que garantice el éxito del aprendizaje precoz para todos los niños, y como una forma de proveer ayuda especial a los que tienen dificultad para aprender, o a aquéllos que pueden correr el riesgo de tener trastornos del aprendizaje. Estamos muy complacidos de que la Fundación Tremaine haya escogido a Miami, y a las instituciones con las que trabajamos, como uno de los primeros lugares en Estados Unidos en lanzar esta iniciativa.

Centro de United Way para la Excelencia en la Educación Precoz:

Un colaborador clave en esta amplia participación de la comunidad en pro de la alta calidad en el desarrollo, cuidado y educación precoces es United Way of Miami-Dade. El corazón de esos esfuerzos es el Centro para la Excelencia en la Educación Precoz en las oficinas principales de United Way, en el 3250 SW Third Ave., en Miami. Este proyecto, que costará $26 millones, provenientes en su totalidad de fuentes privadas, servirá como un centro de recurso nacional en las “mejores prácticas” al servicio de los educadores, los profesionales de guarderías infantiles y los padres, todos ellos comprometidos con los más altos estándares en la educación precoz.

El primer piso del centro albergará una escuela de demostración con cabida para 130 niños, desde seis semanas de nacidos hasta cinco años de edad. El segundo piso, un centro de recursos y entrenamiento, ofrecerá una forma innovadora de llegar a la comunidad, oportunidad de investigación, educación y programas de entrenamiento para padres, maestros, negocios locales, proveedores de servicios en guarderías infantiles, investigadores y otros en la comunidad que se dedican a fomentar la alta calidad en la educación infantil. Eso significa:

• Un centro de enseñanza en el que los profesionales de guarderías pueden mejorar sus capacidades.
• Un centro de investigación en el que se puede demostrar y probar un currículo innovador en la educación infantil.
• Un centro de entrenamiento que ayude a los negocios y otras instituciones a ofrecer a sus empleados el beneficio de los servicios de cuidado y educación a niños pequeños.
• Un centro de recursos donde los padres pueden aprender las mejores habilidades como padres y en la educación de sus hijos.
• Una escuela de demostración para hasta 140 niños desde las seis semanas hasta los 5 años de edad.

Eso quiere decir que los niños en el centro tendrán la mayor oportunidad de estar listos y deseosos de asistir a la escuela formal..., que los profesionales y los que cuidan niños en la primera infancia tendrán la mejor oportunidad de conocer los más altos estándares, incluyendo los criterios para obtener la acreditación en cuidado infantil de la Asociación Nacional de Educadores de Niños Pequeños..., que los padres de niños pequeños van a mejorar sus conocimientos y habilidades..., y que los negocios de nuestra comunidad tendrán un sentido más cabal, y van a apoyar, el cuidado de alta calidad para los niños pequeños de sus empleados. Una junta asesora nacional de 39 miembros proveerá la dirección general, así como los consejos específicos sobre el currículo, la investigación y el entrenamiento, además de identificar las oportunidades de asociación para aumentar el impacto de este centro en el terreno nacional de la educación de la primera infancia.

Para más información, contacte a Gladys R. Montes, directora del Centro de Excelencia para la Educación Precoz, por el 305-646-7074, o envíele un e-mail a montesg@unitedwaymiami.org, o visite www.unitedwaymiami.org/yourunitedway.

The Miami-Dade Family Learning Partnership:

The Miami-Dade Family Learning Partnership es una coalición de organizaciones locales dedicadas a las familias, que concibe a nuestra comunidad como un lugar donde los padres deben ser los primeros y más importantes maestros del niño, donde los niños van a tener enseñanza de lectura, escritura y lenguaje de alta calidad, y donde los excelentes programas de desarrollo de la lectura, la escritura y el lenguaje van a estar a la disposición y al alcance de todos. Family Learning Partnership colabora con agencias de la comunidad e instituciones con el fin de mejorar el bienestar del niño y la familia. El trabajo se centra en la instrucción de los adultos y de la familia, en dar apoyo a la familia, en el bienestar del niño y en la investigación y entrenamiento para la enseñanza de la lectura y la escritura.

He aquí algunos proyectos de Family Learning Partnership:

• Lawyers for Literacy: Este proyecto está dedicado a mejorar la instrucción, a crear en los padres jóvenes las habilidades necesarias para la crianza de los hijos, a los inmigrantes recién llegados, a los jóvenes salidos de los hogares sustitutos y a otros que puedan utilizar esta ayuda para mejorar su vida y la de sus hijos. Además de promover la instrucción, el proyecto –que utiliza jueces, abogados y estudiantes de Derecho que donan su tiempo y experiencia -- ayuda a los padres y a los jóvenes a reconocer, prevenir o resolver asuntos legales (a veces con consejería legal, pero casi siempre a través de recursos comunitarios y sin abogado). Esas personas aprenden a entender sus derechos legales y sus responsabilidades, y a apreciar la contribución que la ley y los abogados hacen para que tengamos una comunidad y un país de rectitud y justicia. Los módulos de aprendizaje que se han anunciado hasta ahora -– todos gratis para los asistentes– hablan de los asuntos legales que conciernen a la economía personal, de inmigración, de derecho penal, de los derechos laborales, de la ley propietario/inquilino, de la ley de familia y del cuidado de la salud. Este proyecto “forma comunidad” y ciudadanos. Los participantes se van con un sólido sentido de que la ley es para servirlos y no para molestarlos.

• All Aboard for Family Fun: Un programa basado en una página web que contiene actividades interactivas apropiadas a cada nivel de desarrollo del niño para que las familias puedan realizar juegos, actividades de artesanía, música, cocina e instrucción con sus hijos. Allí, los padres y los que cuidan niños pueden encontrar cada mes consejos sobre educación, artículos sobre el desarrollo infantil y cientos de nuevas actividades adecuadas a cada edad.

• Family of Readers Program: Trabajar en la Lectura es Fundamental (Working with Reading Is Fundamental), la más antigua y la mayor organización dedicada a promover la enseñanza de la lectura y la escritura, Miami-Dade Family Learning Partnership, en asociación con The Early Childhood Initiative Foundation y Junior League, dirige las iniciativas de instrucción en las escuelas locales, las bibliotecas, los albergues domésticos y el sistema de justicia juvenil para ayudar a los niños y las familias a adoptar la práctica temprana de la lectura y la escritura. Un conjunto de agencias del área del cuidado infantil se enfoca en la instrucción elemental temprana y en las iniciativas de compartir la lectura a través de Family of Readers. Esto ayuda a los padres jóvenes a desarrollar el lenguaje y la capacidad de adquirir instrucción elemental de sus pequeños mediante actividades que les los adiestran en la práctica de la lectura en voz alta con sus hijos y los ayuda a proporcionar experiencias de lenguaje e instrucción elemental destinadas a promover el ulterior éxito escolar.

• Literacy Forum for Providers: The Miami-Dade Family Learning Partnership fomenta y apoya las relaciones con otras organizaciones de la comunidad para atender a las necesidades de la instrucción. Se ha creado una red de proveedores de instrucción de lectura y escritura y de servicios a las familias en instituciones religiosas públicas y privadas. Con el apoyo de Dade Community Foundation, esas organizaciones colaboran para mantener una información actualizada sobre los servicios de instrucción y lenguaje, para difundir información a los proveedores, para desarrollar estándares estables de instrucción, y para evaluar y prestar servicio a los adultos que están aprendiendo a leer y a escribir. Los principales colaboradores son Miami-Dade Public Schools, Greater Miami Chamber of Commerce, Head Start/Early Head Start, Miami-Dade School Readiness Coalition, WLRN, Human Services Coalition, HIPPY, Peace Education Foundation, Miami-Dade Public Library System, Miami Heat, United Way Success by Six, the University of Miami, Florida International University, Department of Children and Families, Junior League, Work Force Development y proveedores de base religiosa, y las Escuelas Públicas de Miami-Dade.

• Morris B. Morris Family Literacy Fund: The Morris B. Morris Literacy Fund, establecido en memoria de Morris B. Morris, provee libros para crear bibliotecas en los hogares para uso de los niños y las familias de Miami-Dade.

• Reach Out and Read Miami: Este proyecto se propone hacer de la promoción del aprendizaje precoz de la lectura y la escritura un componente rutinario del cuidado pediátrico de todos los niños. Trabajando solamente en las clínicas pediátricas, Reach Out and Read ofrece a las familias con niños de 6 meses hasta 5 años consejos sobre la importancia de la enseñanza emergente y de la lectura en voz alta. Se basa en que: (1) los pediatras explican a las personas que cuidan niños por qué es tan importante leer con los niños pequeños, (2) los pediatras le dan a los niños un libro apropiado a su nivel de desarrollo y a su cultura para llevárselo a casa y, (3) voluntarios que están en las áreas de espera de las clínicas leen en voz alta con los niños. Reach Out and Read está entre los pocos programas que han demostrado el progreso de la instrucción emergente. Reach Out and Read se enfoca en los grupos de alto riesgo trabajando en los centros de cuidado de salud donde, por lo menos la mitad de los niños viven cerca o bajo el nivel federal de pobreza. Este proyecto presta servicio a 42,000 niños en 33 centros de salud de Miami-Dade. En los últimos 18 meses, se distribuyeron 100,000 libros. 

• Learningames: Dade Community Foundation concedió una donación durante 18 meses para ofrecer a las personas que cuidan niños desde el nacimiento hasta los 3 años un método llamado “Learningames” que se pondrá en práctica en 15 aulas de Early Head Start, en las áreas de Liberty City y Brownsville. La meta es (1) mejorar el lenguaje de los niños y sus habilidades previas al aprendizaje de la lectura y la escritura y (2) enfocarse en la interacción adulto-niño. El programa ofrece visitas regulares de un mentor calificado, materiales para mejorar el entorno de la clase y amplia variedad de materiales de instrucción y otros recursos. Las instituciones asociadas a esta iniciativa son: Head Start/Early Head Start, The Early Childhood Initiative Foundation, University of Miami-Department of Pediatrics, Frank Porter Graham Child Development Institute en The University of North Carolina-Chapel Hill y Abt Associates.

Cómo comenzó este movimiento:

Después de varios meses de trabajo preliminar, en mayo de 1999, 177 ciudadanos se reunieron durante dos días y medio para trazar un plan estratégico. Entre ellos se encontraba el alcalde, el superintendente de escuelas, el presidente de la junta escolar, el director de salud del condado, el fiscal estatal, el jefe de la corte juvenil, el presidente de United Way y maestros de preescolar, líderes religiosos y de negocios de la comunidad, y muchos más.

Los principios que nos guían:

• Obtener resultados comprobables.
• Conocer las necesidades, programas y servicios para determinar las deficiencias en los servicios y poder entonces remediarlas.
• Tener un plan de logros a corto, mediano y largo plazo así como informar regularmente a la comunidad.
• La asociación con los negocios, las escuelas, los proveedores de servicio, los grupos religiosos de la comunidad, que nos conduzca a un sistema que cuente con todos los fondos y a servicios completos para todos los niños desde el nacimiento hasta los 5 años, y para su familia.
• Un acercamiento holístico – con todos los sistemas que presten servicios, y todas las fuentes que provean fondos para todos los niños, especialmente, desde que nacen hasta los 5 años.
• Servicios y programas integrados basados en todas las necesidades del niño.
• Programas de cuidado infantil y de educación de alta calidad, económicos, para niños desde el recién nacido hasta los 5 años.
• Que todos los niños y su familia tengan acceso a un sistema completo, coordinado y económico de servicios de salud, continuados y solícitos.
• Sensibilidad hacia todos los grupos e individuos de la comunidad.
• Casas, comunidades y escuelas tan libres como sea humanamente posible de la violencia, el abuso y la negligencia.

En el verano de 1999, tuvimos 21 foros comunitarios en todo el condado, realizado en cada uno de los vecindarios. Compartimos planes estratégicos, ideas y sugerencias. Cientos de padres nos dijeron sus prioridades:

• Más información sobre cómo aprende mi hijo.
• Información sobre cómo ser mejor madre o padre.
• Excelente cuidado de salud para mi hijo.
• Cuidado de alta calidad, conveniente y económico para mi bebé.
• Un vecindario más seguro.

La Cumbre de los Niños del Alcalde tuvo lugar en septiembre de 1999. Allí, 4,500 personas votaron sobre qué partes del plan estratégico se emprenderían primero. Se nombraron cuatro grupos de trabajo especiales para sacar adelante esas prioridades: (1) Desarrollo Precoz y Educación, (2) Salud y Bienestar del Niño, (3) Capacitación e Información de los Padres y la Familia, y (4) Prevención e Intervención en caso de Maltrato, Negligencia y Violencia. Esos grupos de trabajo han contribuido de manera significativa al progreso que hemos logrado desde entonces. Cada grupo de trabajo aprendió las “mejores prácticas” en varias áreas prioritarias y elaboró un “inventario de la comunidad” sobre qué es lo que se está haciendo y dónde están las deficiencias. El trabajo y las ideas del grupo de trabajo también precedieron a la gran campaña de concienciación del público destinada a los padres y proveedores de cuidado infantil.

De este trabajo también resultó un libro con un informe completo que recoge las mejores estrategias disponibles para lograr la preparación preescolar y el fortalecimiento de la capacidad de la familia para educar a los niños de modo que sean buenos ciudadanos. Los líderes del proyecto de este libro fueron la Dra. Barbara Thomlison de Florida International University y Muriel Wong Lundgren. (Esta información está disponible en este sitio, en la página principal, haciendo clic en Best Trends and Practices.) El libro recoge información de expertos y realiza una amplia revisión de la literatura científica para mostrar las prácticas de intervención más promisorias, así como las que están científicamente probadas.

Con nuestro trabajo, buscamos hacer ver que el 30 por ciento o más de los niños que comienzan en primer grado en nuestra comunidad están significativamente atrasados. Muchos de ellos nunca se pondrán al día, y muchos otros serán candidatos a ser procesados y encarcelados. La investigación nos dice que si fuésemos suficientemente juiciosos como para invertir un dólar en los primeros años de la vida de un niño, ahorraríamos siete dólares en años venideros, cuando necesitaremos gastar recursos de la sociedad en aquellos que han fracasado o que están en peligro de fracasar. Nuestra sociedad sería menos violenta; nuestras calles y hogares estarían más seguros. Tendríamos más contribuyentes fiscales y menos delincuentes en prisión. Tendríamos más personas capaces de competir en el Siglo XXI. Así son de importantes los primeros años de la vida.

David Lawrence Jr.
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